中国的大西北自古以来就是多民族聚居的地区，也是古代世界四大文明的汇聚之地，具有丰富的文化底蕴，至今仍吸引着世界学者的目光，成为多种学科的源头。在当今西北周边的国际局势复杂多变、我国西部大开发战略全面实施的新形势下，对于事关我国国家安全、社会稳定和经济发展的西北民族问题的研究。尤其具有特殊的现实意义。
《西北民族论丛》于是应运而生。它将以“西北民族”为研究重点，主要方向为西北民族史与民族关系史、西北民族与邻国交流史、西北民族宗教文化研究、西北民族地区自然环境与社会发展研究等。从学科来讲，西北民族研究不仅涉及历史学中的民族史、中外关系史、历史地理、历史文献学、科技史、文物考古等学科；而且也涉及民族学、社会学、地理学、法学、经济学等人文社会大学科，反映了海内外相关领域的最高研究水平。
